AC સર્કિટમાં, પાવર સપ્લાયમાંથી લોડને બે પ્રકારની વિદ્યુત શક્તિ પૂરી પાડવામાં આવે છે: એક સક્રિય શક્તિ અને બીજી પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિ. જ્યારે ભાર પ્રતિકારક ભાર હોય છે, ત્યારે વપરાયેલી શક્તિ સક્રિય શક્તિ હોય છે, જ્યારે ભાર કેપેસિટીવ અથવા ઇન્ડક્ટિવ લોડ હોય છે, ત્યારે વપરાશ પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિ હોય છે. સક્રિય શક્તિ વોલ્ટેજ અને વર્તમાન એક જ તબક્કામાં (AC પાવર એ સક્રિય અને પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિ વચ્ચેનો તફાવત છે), જ્યારે વોલ્ટેજ વર્તમાન કરતાં વધી જાય છે, ત્યારે તે ઇન્ડક્ટિવ પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિ હોય છે; જ્યારે પ્રવાહ વોલ્ટેજ કરતાં વધી જાય છે, ત્યારે તે કેપેસિટીવ પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિ હોય છે.

સક્રિય શક્તિ એ વિદ્યુત ઉપકરણોના સામાન્ય સંચાલનને જાળવવા માટે જરૂરી વિદ્યુત શક્તિ છે, એટલે કે, વિદ્યુત ઉર્જાને વિદ્યુત ઉર્જાના અન્ય સ્વરૂપો (યાંત્રિક ઉર્જા, પ્રકાશ ઉર્જા, ગરમી) માં રૂપાંતરિત કરવી. ઉદાહરણ તરીકે: 5.5 કિલોવોટ ઇલેક્ટ્રિક મોટર એટલે 5.5 કિલોવોટ વિદ્યુત ઉર્જા યાંત્રિક ઉર્જામાં રૂપાંતરિત થાય છે, પંપને પાણી પંપ કરવા અથવા થ્રેસીંગ મશીન થ્રેસીંગ કરવા માટે ચલાવે છે; વિવિધ લાઇટિંગ સાધનોને પ્રકાશ ઉર્જામાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવશે, જેથી લોકો રહેવા અને કામ કરી શકે.

પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિ વધુ અમૂર્ત છે; તે સર્કિટમાં ઇલેક્ટ્રિક અને ચુંબકીય ક્ષેત્રોના વિનિમય માટે અને ઇલેક્ટ્રિકલ ઉપકરણોમાં ચુંબકીય ક્ષેત્ર સ્થાપિત કરવા અને જાળવવા માટે વપરાતી વિદ્યુત શક્તિ છે. તે બાહ્ય રીતે કાર્ય કરતી નથી, પરંતુ ઊર્જાના અન્ય સ્વરૂપોમાં રૂપાંતરિત થાય છે. ઇલેક્ટ્રોમેગ્નેટિક કોઇલ ધરાવતું કોઈપણ વિદ્યુત ઉપકરણ ચુંબકીય ક્ષેત્ર સ્થાપિત કરવા માટે પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિનો ઉપયોગ કરે છે. ઉદાહરણ તરીકે, 40-વોટ ફ્લોરોસન્ટ લેમ્પને પ્રકાશ ઉત્સર્જિત કરવા માટે 40 વોટથી વધુ સક્રિય શક્તિની જરૂર પડે છે (બેલાસ્ટને સક્રિય શક્તિનો એક ભાગ પણ વપરાશ કરવાની જરૂર પડે છે), પરંતુ બેલાસ્ટ કોઇલને વૈકલ્પિક ચુંબકીય ક્ષેત્ર સ્થાપિત કરવા માટે લગભગ 80 પ્રતિક્રિયાશીલ શક્તિની પણ જરૂર પડે છે. કારણ કે તે બાહ્ય કાર્ય કરતું નથી, તેને ફક્ત "પ્રતિક્રિયાશીલ" કહેવામાં આવે છે.